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La bataille navale
de
Heligoland, qui a eu
lieu le 28 août
1914, fut la première bataille navale de la Première
Guerre mondiale.
Elle a opposé les deux plus grandes flottes
mondiales : la Grand
Fleet (flotte Anglaise) et la Kaiserliche
Marine (flotte
Allemande). Elle a également influencé toute la
stratégie et le cours
de la guerre en mer lors de la Première Guerre mondiale.
L’île d’Heligoland, se trouve au sein
de
l’archipel allemand d’Heligoland, situé dans le Sud-Est
de la mer du
Nord.
L’archipel d’Heligoland appartenait
au
Danemark depuis 1417. Cependant, le 31 août 1807, la
garnison danoise
fut chassée de l’île d’Heligoland par une escadre
anglaise. À partir de
1808, des licences de commerce délivrées par le
gouvernement de Londres
à des négociants britanniques firent de l’archipel
d’Heligoland une
plaque tournante de la contre bande permettant de
contourner le blocus
continental instauré par Napoléon Ier. L'archipel fut
officiellement
annexé par le Royaume-Uni en 1814. En 1855, l’île
d’Heligoland servit
de base de formation à la légion étrangère levée en
Allemagne par le
gouvernement anglais pour combattre l'Empire russe
durant la guerre de
Crimée.
En 1890, selon les termes du traité
Heligoland-Zanzibar, le Royaume-Uni échangea Heligoland
avec l'Empire
allemand contre certaines possessions allemandes en
Afrique de l'Est et
la promesse de l'Empire allemand de ne pas interférer
dans la politique
britannique concernant le sultanat de Zanzibar.
Le contexte mondial: deux armées qui
recherchent une
hégémonie maritimeLa
bataille
d’Heligoland eut lieu durant la Première Guerre
mondiale, qui a opposé
d’un côté les aspirations navales de l’Allemagne, et de
l’autre la
volonté anglaise de maintenir sa domination maritime.
Deux événements essentiels ont mené à
la
Première Guerre mondiale : la course pour la
domination maritime
engagée entre l’Allemagne et l’Angleterre, et les
stratégies de guerres
produites par les deux ennemis. Ces deux événements sont
également à
l’origine de la guerre navale en mer du nord et de la
bataille
d’Heligoland, considérée comme le premier combat naval
entre les
flottes anglaise et allemande.
La montée en puissance de la Kaiserliche
Marine
C’est avec l’arrivée au pouvoir de
l’empereur allemand Guillaume II en 1888 que l’Allemagne
débute la
construction d’une grande flotte océanique. Ce sont
principalement des
raisons politiques qui le poussent dans cette
entreprise. Guillaume II
est en effet un ardent défenseur de la Weltpolitik
(politique
mondiale) qui insiste sur le rôle clé d’une politique
étrangère
puissante de l’Allemagne, afin de peser sur les
relations
internationales. Un grand pouvoir commercial ne peut
maintenir ses
positions économiques sans une flotte navale
conséquente. Afin d’être
efficace, une telle flotte doit inclure des bateaux de
guerre pour être
en mesure de repousser la flotte ennemie.
C’est pour servir ces différents
desseins
que l’Empereur allemand consacre son règne à la
construction d’une
telle flotte. Il avait également l’objectif de faire de
l’Allemagne un
état « désiré comme un ami, et craint comme un
ennemi »1.
Les buts de Guillaume II ont été
énoncés
dans l’un de ces discours aux officiers de l’armée
allemande en
1900 : « tel que mon Grand- Père le fit
pour son armée, je
vais, pour Ma Flotte, continuer de manière infaillible
et similaire le
travail de réorganisation afin d’égaliser la puissance
de la force
marine et des forces armées terrestres. C’est par ce
biais que l’empire
allemand sera en position d’obtenir la place qu’il n’a
pas encore
atteint »2 .
Le premier succès de cette entreprise
(prise en main par Alfred Von Tirpitz, officier
responsable de la
construction navale et de l’administration de la Marine)
fut
l’approbation par le Reichstag de la Première Loi Navale
en 1898. Cette
mesure donna lieu à la construction de 19 bateaux de
guerre, 8
cuirassés blindés, 12 grands cuirassés et 30 petits
cuirassés3.
Les ambitions allemandes sont mal
accueillies par Londres, qui voit désormais l’Allemagne
comme un
concurrent de plus en plus puissant.
La seconde loi Marine en 1900, qui
prévoit
de doubler la taille de la flotte jusqu’à 38 bateaux de
guerre, 20
cuirassés blindés et 38 petits cuirassés4, inquiète
davantage les anglais, qui
considèrent désormais l’Allemagne comme un pouvoir
pouvant
potentiellement rivaliser avec l’Angleterre pour la
suprématie maritime.
La
Royal Navy et ses ambitions maritimes
Face à la menace allemande, les
autorités
anglaises s’engagent dans une course à l’armement naval,
en partie
responsable de la montée des tensions qui a conduit à la
Première
Guerre mondiale. C’est après 1906 que cette course
s’accroît, avec
l’acquisition par la Grande-Bretagne (à travers le
travail de Sea Lord
John Fisher (1904 – 1910)) de nouveaux bateaux aux
technologies
avancées (les bateaux de guerre appelés dreadnoughts),
rendant
les bateaux précédents obsolètes, et consacrant la
puissance maritime
de l’Angleterre. Les tensions s’accroissent entre 1906
et 1914.
Au déclenchement de la Première
Guerre
mondiale en août 1914, les deux nations détiennent la
première et la
seconde puissance navale du monde. À cette époque,
l’Angleterre dispose
de 22 nouveaux dreadnoughts, 9 cuirassés de
combat, 121
cuirassés de différents types et âges, et 221
contretorpilleurs.
L’Allemagne, quant à elle, dispose de 1 dreadnought,
5
cuirassés de combat, 40 cuirassés de types variés, et 90
contretorpilleurs5.
C’est
lors du conflit d’Heligoland que ces navires combattent
pour la
première fois.
L’augmentation des dépenses navales
alimente la haine des Anglais contre les Allemands, et
pousse les
anglais à changer de politique étrangère, jusque - là
marquée par une
prise de distance par rapport aux alliances
continentales (la politique
de la « splendid Isolation »). Les
anglais multiplient
désormais les alliances politiques dans le but de
contrer la menace
allemande. La première alliance est établie en 1902 avec
les
Japonais : elle permet aux anglais de concentrer
leurs forces
contre la Marine allemande dans la zone maritime dominée
par
l’Angleterre, et non dans les eaux asiatiques. En 1914,
l’Angleterre
est également membre de la Triple-Entente aux côtés de
la France et la
Russie.
L’Allemagne considère désormais la
marine
Anglaise comme son principal ennemi en cas de guerre
européenne. C’est
dans ce contexte que la mer du Nord, et notamment l’île
d’Heligoland
deviendra la scène principale des opérations navales
entre les deux
pays.
Heligoland: une île stratégique dans le
conflit mondial
Malgré sa petite taille, l’île
d’Heligoland a une importance primordiale en termes de
stratégie navale
en mer du Nord. Sa proximité avec l’Allemagne accroît
son rôle
potentiel. Alors que l’île est à 470 kilomètres de la
côte est
britannique, elle n’est qu’à 25 kilomètres des
embouchures de l’Elbe,
Jade et Weser. Cela signifie donc qu’elle est la porte
d’entrée donnant
sur les eaux territoriales allemandes, et
consécutivement, qu’elle
permet d’accéder aux ports allemands majeurs. Heligoland
est à 55
kilomètres au nord-ouest du port de Cuxhaven, et
à 70
kilomètres du port de Wilhelmshaven.
C’est à la fin des années 1880 que
l’Allemagne souhaite acquérir l’île d’Heligoland. En
effet, les
politiciens allemands, et notamment Otto Von Bismarck,
reconnaissent
l’utilité de l’île, pas uniquement pour défendre les
ports allemands,
mais également pour surveiller l’ouverture à l’ouest du
canal de Kiel,
qui permet un transit plus rapide des unités navales
allemandes entre
la mer du Nord et la base navale de Kiel dans la mer
Baltique. En 1890,
alors que la construction du canal n’est pas achevée,
l’île
d’Heligoland est cédée aux allemands. Avec Heligoland en
leur
possession, les allemands sont libres de construire une
base défensive
afin de sauvegarder les eaux autour de l’île, et les
ports de la marine
allemande.
Leur stratégie centrale est celle
d’une
action décisive en mer. Ce but fut enraciné dans les
ordres de guerre
du premier juillet 1908 destinés au commandant en chef
de la flotte
britannique : « le principal objectif est
de conduire la
majeure partie de la flotte allemande à mener une
action décisive,
toutes les autres opérations étant alors secondaires ».
La
méthode pour arriver à ce but se concentre en premier
lieu sur
l’organisation d’un blocus par la Royal Navy.
C’est en effet en
effectuant un blocus contre les ports ennemis que
l’Angleterre compte
dégrader l’économie de la nation allemande, et ainsi, sa
capacité à se
battre.
Un renforcement de la domination
maritime pour la Navy
Heligoland occupe donc une position
importante dans les plans de la Navy anglaise
dès le premier
stade du conflit
Les officiers de la marine espèrent
en
effet qu’un blocus forcerait les troupes ennemies à
sortir afin de
contrer le blocus et ainsi écarter une ruine économique
et militaire.
Les anglais sont persuadés que leur supériorité
militaire leur
assurerait une victoire. Le 23 août 1911 a lieu une
réunion sur la
stratégie militaire à adopter pour la guerre contre
l’Allemagne. Wilson[Lequel ?]
insiste sur la nécessité d’organiser un blocus contre
l’Allemagne, mais
surtout réaffirme la nécessité d’obtenir l’île
d’Heligoland, afin de
l’utiliser comme une base avancée des opérations
concernant le blocus,
mais également parce qu’elle est un point stratégique
permettant la
possible capture des ports allemands. Il affirme que la
capture des
ports allemands paralyserait l’activité navale
allemande, et
permettrait de servir de diversion aux français, engagés
dans un combat
à terre sur le front européen
La
première rampe de lancement allemande
La stratégie allemande établie en
1905
pour contrer l’ennemi anglais insiste sur la nécessité
de construire
des installations et des défenses sur Heligoland, et sur
les bases
navales de la mer du Nord en général. Le but des
allemands est de
conserver leur flotte intacte, tout en causant
d’importantes pertes à
la Navy anglaise. En 1908 est conçu un plan de
bataille,
partisan d’une stratégie offensive plutôt que défensive.
L’objectif
principal est de réduire les forces de la Navy
anglaise pour
ensuite mener une attaque décisive.
En 1912, la Kaiserliche Marine
allemande adopte des ordres opérationnels :
« Sa majesté l’empereur a
ordonné
ce qui suit pour la conduite de la guerre en Mer du
nord : d'une
part, le but des opérations doit être de causer des
dommages à la
flotte anglaise par le biais d’offensives avancées
contre les
patrouilles ou les forces organisant le blocus dans la
zone allemande…
et lorsque c’est possible, d’engager des offensives
sous-marines aussi
loin que possible des côtes anglaises. D'autre part,
après une
égalisation des forces permise par cette conduite de
la guerre, il est
préférable que notre flotte s’engage dans le combat
sous des
circonstances favorables, après une préparation et un
rassemblement de
toutes les forces. »
Mais au final, l’Allemagne entre dans
la
Première Guerre mondiale sans une stratégie navale
définie.
La structure bureaucratique: limite des
deux armées
navales Les troupes
navales
anglaises et allemandes ont souffert de désavantages
bureaucratiques
qui ont eu un effet direct sur les événements qui ont
suivi, et
notamment lors de la bataille d’Heligoland.
Les limites bureaucratiques de la marine
anglaise L’administration
navale de la Grande-Bretagne est en
effet divisée en deux entités, qui sont soumises à
l’autorité du
premier ministre, à l’époque, Herbert Asquith :
l’administration
originelle de la British Navy et la Naval
War Staff
(aussi connu sous le nom de « admiralty war
staff »),
entité conçue spécialement pour la Première Guerre
mondiale.
Entre les deux branches de la Royal
Navy, d’importantes lacunes de communication et de
concurrence se
créent. De plus, comme le souligne le contre - amiral
H.G. Thursfield,
qui a servi dans les divisions combattant lors de la
bataille, la
plupart des membres importants des équipes sensés mener
les opérations
ne sont arrivés que deux ans avant le début de la
guerre, et ne
connaissaient donc pas complètement leurs devoirs :
ils manquaient
terriblement d’expérience
Cette bureaucratie complexe a donc
rendu
difficile la coordination d’actions entre l’Admiralty
et les
forces engagées en mer. La bataille d’Heligoland a
illustré cette
contrainte.
Les limites bureaucratiques de la marine
allemande
Du côté allemand, les problèmes
bureaucratiques sont encore plus conséquents :
suite à la
réorganisation de la bureaucratie et du fonctionnement
de la flotte
allemande par l’Empereur Guillaume II, la structure de
l’administration
navale allemande est telle qu’aucun individu ne peut
exercer un pouvoir
important et décisif. Le pouvoir ultime reste entre les
mains de
l’empereur Guillaume II. Ses pouvoirs concernant la
marine allemande
ont été clairement définis à l’article 53 de la
constitution allemande
de 1871. Cet article dispose que : « la
Force marine de
l’empire est unie sous le commandement suprême du
Kaiser (empereur
allemand). L’organisation et la structure de la Force
marine allemande
est sous la juridiction du Kaiser (empereur
allemand), qui
nomme les officiers et les personnes civiles de la
force maritime
allemande, et reçoit une preuve directe d’allégeance ».
Cette
structure de commandement est l’une des faiblesses
majeures de la
marine allemande lors de la bataille d’Heligoland.
Le 28 août 1914, les patrouilles
maritimes
de l’empire Allemand sont attaquées par les forces
navales
britanniques. Sous les ordres du commodore Reginald
Tyrwhitt, la force
anglaise Harwich lance une offensive sur la base
d'Heligoland situé au
nord - ouest du pays. Une équipe de sous-marins dirigée
par le
commodore Roger Keyes accompagnait la force Harwich.
Malgré une
planification anglaise efficace pour détruire les forces
navales
allemandes, une grande confusion au moment de la
bataille eut lieu,
confusion qui s’est avérée dangereuse sur le champ de
bataille. En
effet, l’Amirauté considérait l’alliance de la force
anglaise Harwich
et des sous-marins complémentaires comme suffisante mais
le commandant
en chef de la Grand Fleet (principale flotte de
la Royal
Navy), Jellicoe, a décidé d’envoyer une nouvelle
couverture pour
porter assistance à la force Harwich. Cette couverture
était composée
de l’escouade du vice-amiral Beatty et de celle du
commodore
Goodenough. Cependant Keyes et Tyrwhitt n’étaient pas au
courant de ces
ajouts d’effectifs : ce manque d’informations a
provoqué une
certaine confusion dans la bataille.
Le plan d'attaque britannique à la
veille de la bataille
Le plan britannique consiste au
départ en
une attaque nocturne dont le but est de détruire les
forces navales
allemandes d'Heligoland. L’objectif de la manœuvre était
évident :
les sous-marins britanniques devaient attirer les
quelques navires
allemands hors de la base. Ces derniers auraient ensuite
dû être
détruits par 31 navires anglais, accompagnés de 9
sous-marins anglais.
L’attaque devait avoir lieu le 28
août
1914. Les sous-marins devaient quitter leurs positions
initiales le 26
août et partir ensuite au combat. Keyes devait naviguer
sur le « destroyer
Lurcher ». Les navires de
« surface », étaient
sensés lever l’ancre vers Heligoland le 27 août. Mais
suite aux
tensions entre les amiraux respectifs, ils ont eu du
retard.
Le plan britannique devait donc être
rapide et efficace : il avait pour but de
déséquilibrer la flotte
allemande et de permettre aux Alliés de gagner quelques
batailles, ce
qui aurait consécutivement permis de faire reculer la
Triple Alliance.
Le déroulement de la bataille
d'Heligoland
Cette bataille navale se divise en
trois
phases : l’attaque éclair de la Royal Navy,
suivie d’une
confusion de bateaux dans la flotte anglaise et enfin la
phase finale.
L’attaque éclair de la Royal Navy
(7h00-8h15)
Arethusa,
le bateau éclaireur qui devait donner les informations à
la Royal
Navy concernant les positions des différents
bateaux allemands,
avait au départ aperçu un destroyer allemand prêt à
répondre à une
attaque adverse.
C’est après ces informations
transmises
que les navires de la Royal Navy se sont engagés
dans la
bataille, en suivant leur plan, malgré les nombreuses
confusions
existantes quant aux effectifs présents sur le champ de
bataille.
Tyrwhitt, perturbé dans un premier temps, a donc suivi
le plan
d’attaque pendant toute la durée des affrontements. Il
dira après la
bataille : « Les allemands ont voulu
répondre par la force
sur une de nos défaillances mais notre plan nous a
permis de nous
organiser rapidement et d’être efficace »11 . Quatre
premiers destroyers anglais ont
lancé une première attaque, alertant ainsi les navires
allemands. Dans
le but d’endiguer cette menace anglaise, les
contre-attaquant allemands
ont été lancés dans la bataille. Cependant, les anglais
de la Royal
Navy avaient tout mis en œuvre pour que le piège
se referme
rapidement sur les sous-marins allemands. Les premiers
navires
allemands ont donc été coulés assez facilement. Suivant
toujours le
plan, le commodore Reginal Tyrwhitt se dirigea vers
l’est et mit moins
d’une demi-heure pour détruire les destroyers allemands
qui devaient
contourner le front pour prendre par surprise les
navires anglais.
Cependant, la Royal Navy ayant bien étudié les
différentes
cartes et pièges possibles tendus par la flotte
allemande, était prête
à toute attaque surprise et les dix destroyers allemands
ont été
détruits rapidement.
Malgré une attaque rapide des
britanniques, l’Allemagne réplique par l’envoi de deux
navires, le Stettin
et le Frauenlob. Cette attaque a, en quelque
sorte, renversé de
manière radicale le cours de la bataille navale. En
effet, les premiers
bateaux éclaireurs anglais comme l’Arethusa se
sont fait
surprendre, notamment par le Frauenlob. Ce
dernier était mieux
armé : il a donc causé d’importants dommages aux
navires anglais.
On compte 37 hommes tués12
lors de cette attaque, y compris le capitaine de
bord : la flotte
britannique a, par conséquent, considérablement reculé.
De plus, le
navire allemand Stettin est parvenu à franchir
la ligne de
front délimitant l’affrontement entre l’Arethusa
et le Frauenlob :
il a ainsi pu en profiter pour attaquer les bateaux
anglais situés à
l’arrière. Le destroyer allemand a donc engagé le combat
contre les
différents sous-marins. Cependant, ces derniers sont
parvenus à
s’échapper, tout comme certains navires anglais.
Quelques navires ont
été touchés mais le Stettin a en quelque sorte
échoué dans sa
mission de destruction13.
Une confusion de bateaux dans la flotte
anglaise
(8h15-11h30)
Les raisons de la supériorité
allemande
temporaire peuvent être expliquées par l’incohérence de
l’action de la Royal
Navy. Celle-ci, n’ayant pas communiqué la demande
d’envoi de
renfort à Keyes, a été à l’origine d’une confusion dont
les
conséquences se sont avérées déterminantes. Keyes qui se
trouvait sur
le destroyer Lurcher, avait en effet aperçu
l’arrivée de
nouveaux navires allemands, et s’est donc lancé à la
poursuite de
ceux-ci. Cependant ce navire était en fait la flotte du
commodore
Goodenough, renfort envoyé par Jellicoe14 . Ayant
donné l’alerte à toutes les unités,
Keyes, assisté de deux sous-marins, a commencé à tirer
sur le navire.
Heureusement, le commodore anglais s’est rendu compte
assez rapidement
que ce bateau appartenait à son propre camp et il a donc
fait demi-tour
pour rejoindre, comme prévu, Tyrwhitt sur le front.
Cependant, les
sous-marins n’avaient pas été avertis de l’arrêt de
l’attaque contre
Goodenough. Ainsi, un des sous-marins en chasse a envoyé
deux missiles
contre le Southampton. Ces deux missiles n’ont
pas touché le
navire et le sous-marin a reculé lorsque le navire de la
Royal Navy
a riposté.
La marine allemande avait envoyé en
renfort plusieurs bateaux qui ont, pendant cette période
de confusion,
détruit certaines des unités britanniques. Ainsi, le Cöln,
le Strassburg
et l’Ariadne avaient été envoyés en renfort de la
base de
Wilhelmshaven. Le Mainz était également là pour
aider la
défense allemande. Le commodore Beatty, en voyant
arriver les renforts
de la « german High Seas Fleet »,
souhaitait organiser
une « riposte rapide mais avec une stratégie
collective »15
. Ne connaissant pas
réellement la nature de l’attaque ainsi que le nombre de
navires
anglais présent sur le champ de bataille, l’Amiral
Maass,
commandant-en-chef de la Kaiserliche Marine, avait en
fait décidé de
séparer les chemins de ces quatre navires : le but
était de
trouver l’ennemi le plus rapidement possible. Ainsi le Strassburg
a trouvé l’Arethusa mais n’a pas réussi à le
toucher. Le Cöln,
sur lequel était Maass, a quant à lui réussi à toucher
le bateau du
commodore Beatty. Avec cette arrivée des bateaux
germaniques, la Royal
Navy s’est donc largement retirée. Cependant, la
bataille ne se
termine pas là. En effet le commandant Tyrwhitt trouvera
rapidement la
solution pour en finir définitivement avec la bataille
d’Heligoland.
La phase
finale (11h30-13h40)
Le navire de Tyrwhitt parvient en 20
minutes à couler le Mainz. L’opération est
secondée par
Goodenough, venu amener du renfort, ainsi que par le Lurcher
de
Keyes. Le Strassburg et le Cöln, face à
ces nouveaux
adversaires, ont attaqué ensemble, mais ce fut un
véritable échec. Les
bateaux de combat anglais étaient plus nombreux et plus
rapides que le Cöln.
Quant à l’Ariadne, il fut rapidement coulé par
l’escouade de
Beatty : ces événements ont marqué la quasi - fin
de la bataille
navale. On doit d’ailleurs à l’amiral Beatty cette
déclaration: « Les
bateaux allemands sont au fond, nous sommes les
vainqueurs »16 . Si l’Allemagne a envoyé
davantage de renforts, ce fut en vain : la bataille
était d’ores
et déjà remportée par la Royal Navy.
Bilan
Le bilan en
termes matériel et
humain est bien différent entre les deux camps.
D’une part la Royal Navy
avait à
sa disposition 5 bateaux de combats, 8 croiseurs, 33
destroyers et 8
sous-marins. 7 destroyers et 2 navires ont été
endommagés. La bataille
d’Heligoland a fait 35 victimes anglaises.
D’autre part, l’Allemagne disposait
lors
de cette bataille, de 6 croiseurs, 19 torpilleurs et 12
destructeurs de
mines. Le bilan final est bien plus lourd que celui de
la Royal Navy
puisqu’on compte de nombreux dégâts. En termes de
bateaux coulés il y a
eu 3 croiseurs, 2 torpilles et un destroyer. De plus, 3
destroyers et
un croiseur ont été gravement endommagés. En termes
humains, la
bataille d’Heligoland a fait 712 morts et 336
prisonniers17.
La victoire de la bataille
d’Heligoland
revient donc indéniablement à la Grande-Bretagne.
Conclusion
La
bataille
d'Heligoland du 28 août 1914 a été remportée de manière
indéniable par
la Royal Navy britannique. Les allemands ont
perdu les bateaux
les plus puissants de leur flotte : le Mainz,
le Cöln
et l’Ariadne. De plus le Frauenlob a été
sévèrement
endommagé, tout comme le Strassburg et le Stettin.
Cependant, pour ces deux derniers, les dommages subis
sont moins
importants.
La bataille d’Heligoland a engendré
une
remise en question totale de l’efficacité de la flotte
allemande.
Ainsi, cela se traduit par l’attitude équivoque et
douteuse de
l’empereur Guillaume II à l’encontre de la flotte
allemande. Il a dit
en effet dit: « la flotte devrait se retirer et
éviter de mener
des actions qui mène à de superbes défaites ».
La marine
allemande a ensuite été remaniée par l’Empereur
allemand. À l’inverse,
l’Angleterre a démontré sa superpuissance navale et
accru sa domination
maritime sur les mers européennes. Pour bien
différencier les diverses
décisions qui ont été prises par la suite, il faut
distinguer les deux
puissances.
Du côté allemand, la bataille
d’Heligoland
a eu des conséquences négatives sur l’armée navale. En
effet, si
l’Empereur a ordonné le remplacement des différents
bateaux coulés,
d’importants problèmes financiers sont venus entraver ce
processus de
réarmement. De plus, les stratégies de défense navale
des côtes
allemandes ont été pointées du doigt par les
haut-dirigeants allemands.
Alors que Heligoland était tout de même l’une des plus
importantes
bases navales de l’empire germanique, l’attaque éclair
britannique n’a
pas pu être contrecarrée par la flotte allemande. La
confusion anglaise
qui a régné pendant une bonne partie de la bataille
aurait également pu
faciliter l’action des navires allemands, pourtant mis
en échec par les
forces anglaises. L’une des grandes failles de la
puissance allemande
lors de la bataille d’Heligoland, et au cours de la
Première Guerre
mondiale en général, a été son absence univoque de
répondant dans le
domaine maritime. En outre, la guerre sous-marine à
outrance a
également entraîné la défaite de la flotte allemande à
Heligoland.
Du côté britannique, la Royal
Navy
est sortie plus que grandie de cette bataille. En effet,
la flotte
anglaise, qui a finalement perdu peu de navires, a pu
réaffirmer par le
biais de la bataille d’Heligoland sa superpuissance sur
les eaux
européennes du Nord. Cela a donc été plus facile pour
les anglais
d’approcher les côtes ennemies. De plus, les anglais
représentent
désormais une menace continuelle pour les allemands. Ces
derniers ont
craint, pendant près de 3 ans et demi une nouvelle
attaque navale
anglaise. C’est cette peur qui a permis aux anglais,
pendant la
Première Guerre mondiale, de déstabiliser à maintes
reprises leurs
ennemis allemands.
La bataille d'Heligoland est un
conflit
important et décisif de la Grande Guerre, dans le sens
où il a été le
premier à déstabiliser l’un des deux blocs dans le
domaine naval.
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Le combat de
Penang
est un combat naval de la Première Guerre mondiale ayant opposé, le 28 octobre 1914, le
croiseur allemand
SMS Emden à des navires français et russes, dans le port
de Penang, île
de la côte ouest de la péninsule malaise alors sous
contrôle
britannique (aujourd'hui Malaisie), dans le détroit de
Malacca.
La Première Guerre mondiale a
commencé en
août 1914. Dans le Pacifique, les Allemands possèdent
une concession en
Chine, à TsingTao. Elle abrite l'Escadre
d'Extrême-Orient.
L'escadre part pour une croisière qui
s'achèvera lors de la bataille des Falklands. Le
croiseur SMS Emden
part de son côté, comme corsaire, faire la guerre au
commerce allié.
Il y a cinq escadres alliées qui
cherchent
les divers navires allemands, mais sans succès.
Les adversaires Les Alliés
Dans ce port sous contrôle
britannique, en
plus de nombreux navires marchands, on trouve des
navires de guerre
français et russes.
Les
Russes
Le croiseur Zhemchug de 3050
tonnes a été lancé en 1903. En mai 1905, il participe à
la bataille de
Tsushima. Il parvient à échapper aux Japonais pour se
faire interner à
Manille. En 1915, il a été détaché pour participer à la
chasse du
corsaire allemand, en compagnie de ses anciens ennemis
japonais.
Il est depuis le 26 octobre à Penang,
pour
réviser ses chaudières.
Les Français
Le D'Iberville, qualifié de
"aviso-torpilleur", est un navire de 925 tonnes pour 80
mètres. Lancé à
Saint-Nazaire en 1893, il est armé d'une pièce de 100 mm
en chasse, 3
de 65 mm et 6 canons de 47 mm à tir rapide. Il dispose
aussi de 3 tubes
lance-torpilles, dont un d'étrave. Il est à Poulo-Penang
pour réparer
ses machines.
Les
torpilleurs de Saïgon
À la suite d'un accord entre Alliés,
les
torpilleurs du poste de Saïgon sont montés à Penang pour
aider à la
surveillance du détroit de Malacca1.
Ce sont des unités de 350 tonnes. Le Pistolet et
le Mousquet
ont été construits à Nantes, aux Ateliers &
Chantiers de la Loire,
en 1902 et 1903. La Fronde a été, lui, lancé à
Bordeaux, aux
Chantiers de la Gironde, en 1902. Ce sont des petits
bâtiments de 56
mètres de long et 6 mètres de large. Deux tubes
lance-torpilles
pivotants, l'un à l'avant, l'autre à l'arrière. Les
torpilles portent à
600 mètres. Ils portent un canon de 65 mm, en chasse, et
3 pièces de
47, de chaque côté. Leur équipage est de 62 marins.
Le Dupleix, que cherche
l'Emden,
est un croiseur cuirassé de 7 700 tonnes, armé de 8
pièces de 164
mm, en 4 tourelles doubles. Il a été rattaché à
l'escadre britannique
de Hong-Kong. En octobre 1914, il escorte un convoi
amenant en Europe
des troupes britanniques venant de Singapour et de
Chine.
Le 27 octobre 1914 au soir, la
situation
est la suivante.
Le D'Iberville et le Fronde
ont besoin de réparer leurs machines. Le Pistolet
a, lui, des
ennuis de gouvernail. Le Mousquet assure la
grand-garde.
Les Allemands
 L'Emden à
Tsing-Tao au printemps 1914.
Le croiseur Emden a quitté Tsing-Tao
au
début du mois d'août. Depuis, il a déjà coulé 15 cargos.
Il se dirige
vers le détroit de Malacca pour y chercher d'autres
proies.
Peut-être aussi dans l'espoir d'y
surprendre le croiseur Dupleix2.
Mais celui-ci est en mer à la recherche de l'Allemand.
Le décor
Ce que l'on appelle le port est en
réalité
le passage étroit laissé entre l'île et le continent, au
niveau de
George Town, la ville principale de l'île.
Il y a plusieurs feux visibles. Un
phare à
la pointe nord de l'île, un feu sur le fort Cornwallis
de George Town,
une bouée à feu rouge qui marque le mouillage et 2 feux
sur les quais.
Aussi curieux que cela paraisse, l'état de guerre n'a
pas incité le
capitaine du port à prendre la décision de les masquer
de nuit3.
De même, la circulation, de nuit,
dans la
rade, n'est pas interdite. Il est vrai que transitent
par ce port de
grosses quantités d'étain, de caoutchouc et de coprah,
que la guerre
semble loin et le commerce bien présent.
Les bâtiments de guerre ont,
normalement,
des mouillages à l'entrée du port, prêts à pouvoir
intervenir sans être
gênés par les autres navires civils, mais occupant aussi
les postes les
plus exposés à une attaque. Le Fronde et le D'Iberville,
en réparations, étaient au fond du port, près du quai.
L'avant de
l'aviso est tourné vers le port.
Le croiseur russe occupe la place
libérée
par l'aviso français. Il arbore trois feux blancs. Son
commandant, le
baron Tcherkassov, est à terre. Il passe la nuit chez
une "amie". Les
marins permissionnaires ont été ramenés à bord dans un
état
d'imprégnation alcoolique important. Seuls deux des
canons sont armés,
6 obus chacun, le reste des munitions restant enfermé
dans les soutes
Déroulement Vers
5h30, peu avant l'aube, un navire à quatre cheminées
approche du port.
Quatre cheminées, comme les croiseurs britanniques de la
classe Yarmouth.
Il s'agit en fait de l’Emden qui a gréé une
fausse quatrième
cheminée.
Quand il a le russe sur son tribord,
il
ouvre le feu et lance une torpille. Celle-ci atteint sa
cible à
l'arrière. L'équipage russe cherche à riposter mais un
canot été
projeté sur le canon arrière. Les marins doivent amener
les munitions
disponibles au canon avant. Mais leur tir est sans
résultat.
L'allemand fait demi-tour. En
repassant
devant le Zhemchug, il lance sa torpille bâbord. Le
russe se brise en
deux et coule
Les navires français ne peuvent
intervenir. Il leur faudrait au moins une heure pour
avoir assez de
pression.
L'Emden se dirige vers la haute mer.
Il
canonne au passage la vedette à vapeur du port, l'ayant
pris pour un
torpilleur. Son capitaine va jusqu'à s'excuser de la
méprise. Plus
intéressant, un grand navire civil se trouve à l'entrée
du port. Après
avoir cru se trouver devant un croiseur, l'allemand se
rend compte
qu'il s'agit du paquebot Glenturret. Celui-ci
est en route pour
le Japon et chargé d'une importante cargaison de
munitions à
destination de Singapour et Hong-Kong. Müller fait
préparer une
chaloupe pour l'arraisonner quand on signale l'approche
d'un bâtiment
de guerre.
C'est le petit torpilleur Mousquet
qui se précipite à l'assaut. La seule arme qui lui
permette d'infliger
des dégâts au corsaire est une torpille. Mais d'un
modèle ancien, elle
ne porte qu'à 600 mètres.
La troisième salve atteint le
torpilleur,
les suivantes le détruisent. Müller recueille les
survivants
Voyant arriver un autre torpilleur,
le Pistolet
qui a réussi à obtenir assez de vapeur pour actionner
son hélice, le
corsaire allemand s'éloigne. Le Pistolet le suit
pendant
plusieurs heures avant de le perdre dans un grain. Les
conséquences
Le corsaire allemand repart sans être
inquiété, vers les îles Cocos.
Le commandant russe et son premier
lieutenant passeront en jugement et seront dégradés,
condamnés
respectivement à quarante-deux et dix-huit mois de
prison.
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La bataille de
Coronel
est une bataille navale
de la Première
Guerre mondiale qui eut lieu, le 1er novembre
1914, le
long de la côte centrale du Chili. Au cours de cet
affrontement,
l'escadre des Indes occidentales de la Royal Navy
commandée par
le contre-amiral Christopher Cradock, rencontra et fut
battue par les
forces supérieures de l'Escadre d'Extrême-Orient de la
marine impériale
allemande, aux ordres du vice-amiral Maximilian von
Spee. Ce fut la
première défaite subie par la Royal Navy depuis
1812 et elle
eut donc un retentissement énorme au début de la guerre.
Depuis 1870, une escadre de croiseurs
de
la marine du Kaiser opérait dans l'Océan Pacifique. Elle
était basée
depuis 1897 à Tsingtao (Tsingtau en allemand),
depuis la
concession d'une partie de la baie de Jiaozhou en Chine
à la marine
impériale allemande. À la déclaration de guerre, le
4 août 1914, elle se composait des deux
croiseurs cuirassés
très modernes de la classe Scharnhorst, épaulés par
trois
croiseurs légers (SMS Nürnberg, SMS Leipzig (en)
et SMS Emden), le tout servi par
d'excellents équipages et
commandé par le vice-amiral Maximilian von Spee. Cette
force
importante, menant une guerre de course sur le théâtre
du Pacifique,
constituait une préoccupation majeure pour l'amirauté
britannique.
La situation de Spee se détériore
cependant brutalement, avec l'entrée en guerre du Japon
aux côtés des
Alliés, le 23 août. Craignant la flotte nippone, qui
s'ajouterait à
celles de l'Australie et de l'Empire de Russie, il
décide alors de
changer de terrain de chasse, son choix se porte sur les
côtes
occidentales de l'Amérique du sud, où la présence de
nombreux expatriés
allemands lui garantit soutien et ravitaillement et
potentiellement une
région importante pour la navigation de commerce alliée.
Il envoie l'Emden
en chasseur solitaire sur l'océan Indien et part des
îles Mariannes, le
14 août, avec ses trois autres navires vers l'île de
Pâques, qu'il
atteint le 12 octobre, après un raid sur Apia et un
autre sur Tahiti.
Là, il est rejoint par le croiseur léger Dresden,
qui
l'attendait sur la côte chilienne, après avoir été
refoulé de
l'Atlantique sud et le Leipzig arrivant de celle
du Mexique.
Sa décision ne reste pas longtemps
inconnue des Britanniques qui, grâce à une interception
d'un message
radio, apprennent sa destination, au début octobre.
Parmi les forces
déployées pour l'intercepter, le contre-amiral Cradock,
à la tête de
son escadre des Indes occidentales, qui a ordre de
patrouiller au large
du Chili. Même si, sur le papier, les forces semblent
presque
équilibrées, le Britannique n'est pas dupe, ses deux
croiseurs
cuirassés, le HMS Good Hope et HMS Monmouth,
sont de
type plus ancien, beaucoup moins puissants et armés par
des équipages
de réserve, peu entraînés. De plus, il ne possède qu'un
croiseur léger
moderne, le HMS Glasgow, l'autre est un paquebot
armé à la
va-vite, le HMS Otranto, sans réelle valeur au
combat.
De toute façon, ses ordres ne
l'obligent
pas à engager Spee, mais comme le lui a indiqué Winston
Churchill,
Premier Lord de l'Amirauté, le 28 octobre, de temporiser
en attendant
des renforts soit de la marine japonaise, soit
britannique : deux
nouveaux navires étant en route, le vieux cuirassé HMS Canopus
et le croiseur cuirassé HMS Defence.
Mais le 31 octobre, suite encore à
une
interception radio, Cradock pense pouvoir piéger le Leipzig,
apparemment isolé, il se porte donc au nord et rencontre
Spee, sorti
avec son escadre le 18, à la suite d'un renseignement
similaire à
propos du Glasgow. Le Britannique pouvait encore
éviter cette
bataille fortuite et désavantageuse, en se repliant sur
le Canopus
à 300 milles marins au sud qui, par son blindage,
tiendrait tête à tout
ce que Spee peut aligner. Mais vraisemblablement
influencé par le sort
du contre-amiral Ernest Troubridge, suite à l'affaire du
SMS Goeben
en août, il décide d'engager le combat malgré tout,
peut-être pour
éviter une accusation de lâcheté pour avoir laissé
échapper une flotte
ennemie sans l'engager. Son but n'est certainement pas
une victoire sur
Spee, mais il pense sûrement lui infliger des dégâts
suffisants pour le
laisser à la merci des renforts promis.
 La flotte de Spee à
Valparaíso.
Déroulement
L'amiral allemand, bon tacticien, ne
lui
en laisse, cependant, pas la chance. Bien que les deux
flottes soient
en vue dès 16 h 20, il profite de l'avantage de vitesse
qu'ont ses
navires dans la mer très agitée pour refuser le combat
jusqu'à environ
19 h 00, où il laisse la distance tomber à 11 000
mètres. Ce faisant,
il annule l'avantage des navires qui, positionnés à
l'ouest des siens,
avaient le soleil dans leur dos, ce qui risquait
d'éblouir ses
directions de tir. Quand enfin il consent à se laisser
approcher à
distance de tir, la situation est inversée, le soleil
couchant fait se
découper les silhouettes des navires britanniques très
nettement sur
l'horizon, alors que ses croiseurs sont déjà dans la
pénombre.
Autre désavantage pour Cradock, son
artillerie secondaire disposée sur deux niveaux sur les
flancs de ses
deux navires principaux ne peut être utilisée
complètement, les pièces
les plus basses étant constamment inondées par les
paquets de mer.
L'issue de la bataille est rapidement décidée, le tir
allemand est
précis et dévastateur, la riposte décousue. La troisième
salve du
Scharnhorst détruit la tourelle avant du Good Hope,
celle du Gneisenau
met l'arrière du Monmouth en feu, une trentaine d'obus
vont les toucher
par la suite, le Good Hope et le Monmouth sont très
rapidement mis en
feu et leurs canons se taisent l'un après l'autre.
Cradock, comprenant sa situation
désespérée, tente de réduire la distance, en
infléchissant sa course en
direction des Allemands, pour utiliser ses nombreux
canons de 152 mm à
une meilleure portée. Mais, là encore, Spee ne laisse
rien au hasard et
se déroute pour se maintenir plus loin et profiter de la
meilleure
allonge de ses pièces modernes à tir rapide. À 19 h 50,
sur le Good
Hope, une explosion se produit entre la cheminée et le
mât arrière et,
quelques minutes plus tard, il sombre, avec tout son
équipage et son
amiral. Le Monmouth n'est lui plus qu'une épave
flottante, sa tourelle
avant a explosé, en proie aux flammes et gîtant sur la
gauche. Le
Glasgow n'ayant reçu que cinq impacts suite à son duel
avec le Leipzig,
se propose pour prendre le Monmouth désemparé en
remorque ; sans
réponse du bâtiment, il décide de fuir, ce qu'il fait
après avoir
retrouvé l'Otranto, qui, lui, a fui dès le début de la
bataille,
surclassé par le Dresden. Les deux navires survivants
partent, cap au
sud, rejoindre le Canopus, puis vers les îles Malouines.
Spee a fait cesser le tir à 19 h 26,
l'obscurité ayant rendu le tir trop imprécis, et il
envoie ses
croiseurs légers, dont le Nürnberg qui vient de se
joindre à la curée.
Dans le noir, ce dernier, finit par localiser à 20 h 58,
le Monmouth,
qu'il achève de 75 obus de 105 mm, tirés à bout portant.
Ce dernier
coule, lui aussi, sans aucun survivant, à 21 h 18. Conséquences
L'escadre de Spee retourne à
Valparaiso,
où elle reçoit un accueil triomphal de la population
allemande. Au
Royaume-Uni, l'annonce de cette défaite provoque
l'indignation de la
presse et de la population. Le mythe de l'invincibilité
de la Royal
Navy, dont les escadres étaient invaincues depuis
la bataille de
Chesapeake en 1781, s'effondre. L'amirauté, pour venger
l'affront,
décide de rassembler et envoyer une force sous le
commandement de
l'amiral Sir Sturdee en urgence, comprenant entre autres
deux des tout
nouveaux croiseurs de bataille. Cette force finira par
surprendre et
anéantir la flotte de Spee, lors de l'affrontement des
Falklands, un
mois plus tard, rétablissant l'honneur de la Royal
Navy, et
mettant fin à tout espoir des Allemands de pratiquer la
guerre de
course, ou uniquement par des raiders isolés, ou la
guerre sous-marine.
Il est intéressant de rapprocher les
décisions diamétralement opposées de Christopher Cradock
et d'Ernest
Troubridge, prises dans des circonstances relativement
semblables. La
décision du premier de courir en dépit des ordres à une
mort certaine
avec ses 1 654 hommes, sans résultats, ne fut pas
vraiment
critiqué et il fut même considéré comme un héros par ses
pairs. Le
second, qui avait pris, après beaucoup de réticences,
l'option, qu'il
voulait croire conforme à ses instructions, de ne pas
engager des
forces supérieures, fut traduit devant une cour
martiale, et bien qu'il
ait été acquitté en novembre, ne retrouva plus jamais de
commandement à
la mer et subit l'ostracisme de l'Amirauté.
Winston Churchill déclara à propos de
Cradock et de son action :
- « L'amiral allemand était
loin
d'un port de réparation. Qu'il vienne à subir quelques
dommages, en
admettant même qu'il en infligeât de plus graves, sa
valeur militaire
pouvait s'effondrer d'un seul coup. Il demeurerait en
grand danger
aussi longtemps que son escadre resterait inefficace
et, si l'amiral
Cradock jugeait que son sacrifice et celui de ses
hommes était justifié
pour peu qu'il pût atteindre la puissance de cette
ennemi, pas un homme
au monde ne pourrait contester qu'il avait fait preuve
du courage le
plus sublime. Nous ne saurons jamais ce que furent ses
pensées
lorsqu'il devint évident que le succès était
impossible. Il repose avec
ses braves camarades, loin de leurs foyers en
Angleterre. Ils ont
pourtant leur récompense car ils occupent une grande
place dans le
martyrologe des héros de la mer. »
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La bataille des
Falklands est une bataille navale de
la Première Guerre mondiale qui eut lieu au large des
îles Malouines (Falkland
Islandsen anglais).
L'escadre des croiseurs
est-asiatique
allemande, aux ordres du vice-amiral Maximilian von
Spee, victorieux le
mois précédent à la bataille de Coronel, y fut anéantie
par les forces
de l'amiral Frederick Charles Doveton Sturdee. Cette
victoire écrasante
de la Royal Navy mit fin à tout espoir allemand de
menacer la
navigation commerciale dans l'Empire britannique,
autrement qu'avec des
moyens sous-marins.
Après sa victoire contre les forces
du
contre-amiral Christopher Cradock et l'accueil triomphal
qu'il a reçu
des populations germanophones au Chili, Maximilian von
Spee hésite sur
la conduite qu'il doit tenir. Il a reçu des ordres de
Berlin, lui
demandant de rentrer en Allemagne métropolitaine en
forçant le blocus
de la Royal Navy, mais ses chances de réussir doivent
lui sembler très
minces. Il tergiverse ainsi pendant un mois avant
d'appareiller de
Valparaíso avec toutes ses forces, et de franchir le Cap
Horn. Une fois
dans l'Atlantique, il décide, au passage, de mener un
raid contre la
base britannique de Port Stanley aux îles Malouines,
avant de foncer
vers le nord.
Ce temps perdu par l'amiral allemand
va
permettre à l'amirauté britannique de réagir. Elle
confie à son chef
d'état-major Frederick Charles Doveton Sturdee le
commandement des deux
fleurons de la Royal Navy, le HMS Invincible
et l’Inflexible,
deux des nouveaux croiseurs de bataille qui, en plus
d'une artillerie
de huit canons de 305 mm, alors que les canons allemands
n'ont un
calibre que de 210 mm, surpassent tous les navires
allemands en
vitesse. Ces deux puissants navires, partis le 11
novembre, rejoignent
le 7 décembre la flotte déjà présente dans la zone et
qui est loin
d'être négligeable. Le vieux cuirassé pré-dreadnought HMS
Canopus
a été installé en position défensive pour protéger le
port, avec un
système de vigies placées sur les hauteurs environnantes
et le reste de
la flotte est occupée à refaire le plein de ses soutes à
charbon.
 HMS Invincible (1907)
Déroulement
Le 8 décembre au matin, Spee détache
deux
de ses croiseurs, le Gneisenau et le Nürnberg,
pour
bombarder la station radio et le dépôt de charbon de
Port Stanley. Ils
sont accueillis par une salve bien ajustée du HMS
Canopus.
Sturdee, prévenu de l'approche des Allemands, a
calmement donné l'ordre
d'allumer les feux de ses navires et d'appareiller dès
que prêt, puis
il est allé prendre son petit déjeuner. Les croiseurs
allemands ayant
aperçu les mâts tripodes caractéristiques des grosses
unités et surpris
par la réponse du HMS Canopus, font demi-tour.
Ayant manqué
l'occasion de surprendre la flotte britannique dans le
port, ils
cherchent leur salut dans la fuite.
À 9 h 45, le HMS Bristol
quitte le
port, suivi un quart d'heure après par le reste de
l'escadre
britannique. Les Allemands ont de quinze à vingt milles
d'avance, mais
le jour risque de durer encore huit heures et les vigies
de Spee ont
enfin identifié les croiseurs de bataille, qu'ils savent
plus rapides
avec leurs 25 nœuds. L'amiral allemand cherche alors un
grain pour
échapper à la poursuite en venant au sud-est. Mais les
croiseurs de
bataille ont rompu la formation pour donner leur pleine
vitesse et, à
12 h 47, ils ouvrent le feu et leurs tirs, d'abord
imprécis, finissent
par encadrer le Leipzig. Maximilian von Spee, se
sachant
coincé, décide de mener avec ses deux croiseurs
cuirassés un combat
retardateur désespéré, pour donner une chance aux autres
navires.
 SMS Gneisenau
Accompagnés du Carnarvon, les
deux
croiseurs de bataille engagent donc le Scharnhorst
et le Gneisenau.
L'engagement a lieu tout d'abord à grande distance, les
Allemands
touchent les navires britanniques à de nombreuses
reprises, mais sans
grands dommages du fait de la distance. Les impacts
d'obus de 305 mm,
moins nombreux, sont par contre beaucoup plus
dévastateurs, bien que
les bâtiments de la Royal Navy, sous le vent, soient
gênés par la
fumée. En tentant d'éliminer cet inconvénient, Sturdee
donne l'occasion
aux Allemands d'échapper quelque temps au tir, mais leur
vitesse étant
décidément supérieure, ils peuvent à 14 h 50 effectuer
un virage pour
utiliser tout leur armement, Spee tente alors le combat
à courte
distance pour pouvoir utiliser son armement secondaire.
Le tir des
Britanniques devient alors précis et meurtrier. Le Scharnhorst,
ayant encaissé au moins quinze obus de 305 mm, est en
feu, prend du
gîte et, à 16 h 04, il chavire, puis coule à 16 h 17.
Tout sauvetage
rendu impossible par le combat qui continue, il n'y a
aucun survivant.
Le Gneisenau poursuit vaillamment cette lutte
inégale mais, à
17 h 15, à court de munitions, il finit par se
saborder ; 190
marins allemands seront alors recueillis. L’Invincible
a
encaissé 22 obus et a seulement un blessé. L’Inflexible,
touché
seulement trois fois, compte un mort et trois blessés.
Pendant ce temps, le reste de la
flotte de
Sturdee donne la chasse aux croiseurs légers allemands.
Le Leipzig
en queue est la première victime. Ralenti par les tirs
du Glasgow,
il finit par être à portée du Cornwall et, à 19
h 00, il est en
feu, deux cheminées et son mât principal abattus, à
court de munitions,
il tente une attaque à la torpille contre le Cornwall
et son
équipage se prépare à l'évacuation. Le Glasgow
se rapproche
alors et lui donne le coup de grâce : le Leipzig
chavire
et coule à 21 h 20 ; seuls 18 survivants seront
repêchés.
Cependant, les deux impacts qu'il a infligés au Glasgow
ont
endommagé les chaudières de celui-ci, lui ôtant toute
chance de
rejoindre le Dresden.
Le Nurnberg est parti seul
vers le
sud-est avec dix milles d'avance sur son poursuivant, le
HMS Kent,
théoriquement moins rapide que lui. Mais, à force de
prodiges, les
mécaniciens britanniques, brûlant tout le bois
disponible à bord,
arrivent à lui faire donner 25 nœuds et le navire
allemand, à la mer
depuis plusieurs mois, ne peut donner sa vitesse
maximum. À 17 h 00, le
duel d'artillerie s'engage, dans un premier temps à
l'avantage du Nurnberg,
mais la distance faiblissant, le britannique mieux armé
et mieux blindé
prend l'avantage et, vers 17 h 30, deux chaudières du Nurnberg
explosent, le laissant à la merci de son ennemi
maintenant très
supérieur en vitesse. À 19 h 26, il finit par chavirer,
laissant
seulement douze survivants. Le Kent, lui, a subi
trente-huit
impacts et compte seize morts.
Conséquences
 Doveton Sturdee,
l'amiral vainqueur.
Aucun navire de la Royal Navy n'a
subi de
dommages sérieux : il n'y eut que dix morts et
dix-neuf blessés
dans ses rangs. Par contre, 1 871 marins allemands
ont trouvé la
mort et 215 ont été repêchés et faits prisonniers. Des
cinq navires
allemands engagés, un seul survit à la journée, le Dresden.
Il
parvient à échapper aux poursuites jusqu'au
14 mars 1915,
quand le HMS Kent de la classe Monmouth
et le Glasgow
le découvrent avec ses machines en panne, dans
l'archipel Juan
Fernández. Le dernier navire allemand opérant outre-mer
à cette époque,
est le Königsberg, enfermé dans l'estuaire du
fleuve Rufiji en
Tanzanie.
La défaite de Coronel étant largement
vengée, la marine allemande n'a plus de forces navales
de surface pour
menacer la navigation le long des routes maritimes de
l'Empire
britannique. Le reste de la flotte impériale allemande
servira donc à
fixer la Royal Navy en mer du Nord. Quelques tentatives
vont être
réalisées avec des navires marchands camouflés, comme la
croisière du Seeadler,
mais le principal effort va se reporter sur l'arme
sous-marine. La
guerre sous-marine sans restriction déclenchée en 1915,
va provoquer le
torpillage du Lusitania, qui précipitera
l'entrée en guerre des
États-Unis en 1917.
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La bataille du
Jutland, ou bataille du Skagerrak pour
les Allemands, est
la plus grande bataille navale de la Première Guerre
mondiale et
probablement l'une des plus complexes de l'histoire.
Elle opposa pendant deux jours, la Royal Navy
britannique à la
Kaiserliche Marine, Marine impériale allemande en mer du
Nord, à 200 km au
nord-ouest de la péninsule
danoise du Jutland en mai-juin 1916.
Après plus de deux ans d'attente et
plusieurs occasions manquées, la Grand Fleet
britannique, commandée par
l'amiral Sir John Jellicoe, réussit à contraindre la Hochseeflotte,
la Flotte de haute mer de la Marine impériale allemande,
aux ordres de
l'amiral Reinhard Scheer, à une grande confrontation au
milieu de la
mer du Nord. La bataille générale, impliquant au total
250 navires de
tous types, commença à 18 h 30, le 31 mai 1916 et dura
deux heures.
Suite aux mauvaises conditions de visibilité et à des
erreurs des
Britanniques, elle ne fut pas décisive, malgré la
supériorité numérique
de ces derniers. Cependant, Jellicoe réussit à couper la
route de repli
des navires allemands vers leurs ports, et était
persuadé d'avoir
l'occasion d'une bataille décisive pour le lendemain
matin. Mais
Scheer, déterminé à sauver sa flotte à n'importe quel
prix, traversa le
dispositif britannique à la faveur de la nuit et regagna
ses bases de
Wilhemshaven, à l'abri des champs de mines allemands.
L'affrontement a coûté quatorze
bâtiments
aux Britanniques et onze aux Allemands, ainsi que des
milliers de
victimes humaines. Les deux camps revendiquèrent chacun
la victoire.
Même s'il est vrai que les pertes des Britanniques en
vies humaines et
en navires ont été les plus importantes, les marins
allemands n'étaient
pas dupes et avaient conscience d'avoir échappé de peu à
un désastre.
La flotte de haute-mer allemande resta dès lors dans ses
ports, hormis
quelques brèves sorties en août 1916 et avril 1918.
Certes, elle
continuait de constituer une menace, obligeant les
Britanniques à
maintenir de nombreuses unités en mer du Nord, mais
jamais plus elle ne
tenta de disputer la maîtrise des mers à son adversaire.
Au contraire,
la Marine allemande allait consacrer ses principaux
efforts à la guerre
sous-marine.
Avec l’ouverture des hostilités au
mois
d’août 1914, la Royal Navy se retrouve aux prises avec
sa nouvelle
rivale, la flotte allemande, dont la croissance depuis
le début du
siècle menace l'hégémonie britannique sur mer. Même si
le rythme des
constructions navales allemandes, dopé par la politique
impérialiste du
Kaiser, a été élevé, la Royal Navy conserve une avance
au moins
numérique importante. Comme les armées de terre du Reich
sont alors
victorieuses et que la marine allemande a été échaudée
par sa défaite
du Doggerbank, les ordres de cette dernière sont plutôt
attentistes.
Les Britanniques, de leur côté, ont
été
contraints d'abandonner leur stratégie traditionnelle de
blocus serré
de la flotte adverse dans ses ports d'attache.
Dorénavant, l'existence
de sous-marins, de torpilleurs et surtout de mines, rend
celle-ci trop
hasardeuse. En lieu et place, Jellicoe, qui prend le
commandement de la
Grand Fleet, choisit de pratiquer un blocus distant,
maintenant sa
flotte dans les ports du Royaume-Uni, prête à
appareiller en quelques
heures, si une tentative de sortie de la Hochseeflotte
est signalée. De
plus, au début de la guerre, sa supériorité numérique
est marginale car
six de ses dreadnoughts sont en refonte, l'Audacious,
ayant
heurté une mine, a coulé, et il a dû détacher trois de
ses croiseurs de
bataille pour régler le sort de l'escadre de Von Spee.
Il décide
prudemment de ne livrer le combat que si la
Hochseeflotte s'aventure
dans la partie septentrionale de la mer du Nord
Au début de 1916, l'amiral von Pohl
qui
commandait jusqu'alors la Hochseeflotte, atteint d'une
maladie
incurable, est remplacé par le vice-amiral Reinhard
Scheer. Comme le
front terrestre s'est enlisé et que la guerre
sous-marine totale a dû
être suspendue suite aux protestations des États-Unis,
après les
torpillages du Lusitania et de l'Arabic, Scheer
va essayer, dès
lors, d'utiliser sa flotte de surface de façon plus
offensive.
Le plan allemand
Selon Scheer, la stratégie navale
allemande doit viser dans un premier temps à infliger le
maximum de
pertes à la flotte britannique. D'une part par des raids
offensifs
contre les forces navales occupées à la surveillance et
au blocus de la
baie de Heligoland et, d'autre part, par le mouillage de
mines le long
des côtes britanniques et des attaques sous-marines
aussi fréquentes
que possible. Le but recherché est d'établir un
équilibre numérique
entre les flottes allemandes et britanniques et, cet
équilibre atteint,
de rechercher dans un second temps la bataille décisive,
dans les
circonstances les plus défavorables possibles pour
l'adversaire.
En effet, en 1916, la Hochseeflotte
n'avait que 18 navires de ligne à opposer aux 33 de la
Grand Fleet et,
dans ces conditions, il n'était pas envisageable de
risquer
l'affrontement direct. Diviser pour mieux régner, tel
fut le mot
d'ordre. En lançant des raids en mer du Nord, les
Allemands espéraient
attirer dans des pièges de petites escadres britanniques
qui seraient
alors attaquées et détruites, sans possibilité d'être
secourues. Il
faillit piéger l'escadre de croiseurs de bataille du
vice-amiral David
Beatty, dès le 26 mars, mais refusa le risque d'un
combat par gros
temps. Le 21 avril, un raid de bombardement sur
Yarmouth, tourna court
lui aussi, quand le Seydlitz toucha une mine.
Fin mai, l'amirauté allemande avait
planifié une vaste opération destinée à faire sortir
l'escadre de
Beatty de ses bases. En premier lieu, un grand nombre de
U-boot
(une dizaine) allait se placer en embuscade, au large
des bases navales
britanniques, puis un raid de bombardement, serait lancé
le long de la
côte du Sunderland ce qui ne manquerait pas de susciter
une réaction
britannique. Les navires britanniques subiraient d'abord
l'assaut des
sous-marins, puis les navires intacts seraient attirés
vers les
dreadnoughts de Hipper et anéantis.
La
réponse britannique
Cependant, ce qu'ignorait
l'état-major naval allemand, c'est que l'Amirauté
britannique était en
mesure de décrypter ses messages chiffrés (voir le
combat de l'île
d'Odensholm) et qu'elle était donc informée de ses
intentions. Les
Britanniques interceptèrent et décryptèrent donc le 28
mai un message
allemand, ordonnant à tous les navires d'être prêts à
prendre la mer le
30. D'autres messages furent interceptés et, quoiqu'ils
ne fussent pas
décryptés, il semblait clair qu'une opération
d'envergure était en
cours.
La Grand Fleet, soit 24 dreadnoughts
et 3
croiseurs de bataille quitta donc Scapa Flow le 30 mai,
sous le
commandement de Jellicoe, avant même que Hipper ne
quitte de son côté
l'estuaire de la Jade. L'escadre de Beatty (4
dreadnoughts et 6
croiseurs de bataille) quitta le Firth of Forth, le même
jour. Jellicoe
et Beatty devaient se rejoindre à 145 km
à l'ouest du Skagerrak, au large de la côte du Jutland,
pour y attendre
les Allemands.
Au sein de la Royal Navy, la doctrine
qui
prévalait alors était qu'une flotte se préparant au
combat devait se
déplacer en plusieurs colonnes parallèles formant une
ligne de front.
Cela permettait de manœuvrer relativement plus
facilement :
plusieurs petites colonnes pouvaient en effet modifier
leur direction
tout en maintenant leur formation, plus rapidement
qu'une longue et
unique colonne. De surcroît, les signaux par pavillons
et par
projecteurs du navire-amiral, généralement placé en tête
de la colonne
centrale, pouvaient être ainsi vus immédiatement par le
plus grand
nombre de navires. Cette disposition « en
râteau » est
également la meilleure pour parer à des attaques par des
sous-marins.
Au contraire, en colonne unique, la transmission des
signaux, de la
tête à la queue de la colonne, pouvait prendre une
dizaine de minutes,
sans compter que les fumées dégagées par les cheminées
empêchaient
souvent d'identifier les signaux émis par des navires
autres que ceux
immédiatement voisins. De plus, chaque bâtiment devant
confirmer les
ordres reçus, le retard mis à leur exécution s'en
trouvait donc accru
d'autant.
Pour le combat proprement dit, les
différentes colonnes devaient se réunir en une seule,
les bâtiments de
tête pivotant de 90 degrés, à bâbord ou tribord selon
les cas, chaque
navire imitant en succession la manœuvre du navire
précédent. La
difficulté majeure était de former la ligne dans la
bonne direction, et
alors que l'ennemi n'était pas encore en vue. Il
appartenait aux
patrouilles de reconnaissance, composées de croiseurs de
bataille et de
croiseurs de trouver l'adversaire et de prévenir en
temps utile le gros
des forces de la direction de son arrivée, tout en
essayant d'interdire
aux navires éclaireurs ennemis d'obtenir des
renseignements similaires.
Chaque flotte tentait, de son côté, de réaliser la
manœuvre classique
consistant à barrer le T et qui permet à la flotte
située sur la barre
horizontale du T de faire usage d'un maximum possible de
canons, alors
que celle située sur la barre verticale ne peut tirer
qu'avec les
canons de proue. Généralement, cette tactique s'avérait
concrètement
irréalisable et le combat consistait souvent en
d'intenses échanges
d'artillerie entre deux flottes suivant
approximativement des routes
parallèles.
Les
flottes
Article détaillé : État des forces
présentes à la
bataille du Jutland.
Les Britanniques disposaient d'une
confortable supériorité numérique, avec vingt-huit
navires de ligne
modernes contre seize et six plus anciens, neuf
croiseurs de bataille
contre cinq. Cette supériorité se retrouvait également
dans les navires
légers, en termes de tonnage, les Britanniques
opposaient 151 000 tonnes
aux 61 000 de
leurs adversaires. En revanche, les Allemands
bénéficiaient d'une
artillerie plus précise, en partie parce que les
Britanniques avaient
opté pour un contrôle de l'artillerienote 3,
mettant l'accent sur la cadence de
tir, le pouvoir perforant de leurs obus était meilleur,
et le blindage
des navires allemands leur assurait une meilleure
protection. De plus,
dans la Royal Navy, l'apparition des charges propulsives
composées de
poudre sans fumée, comme la cordite, avait entraîné un
relâchement des
procédures de stockage et de manutention des matières
explosives, qui
allait se révéler déterminant.
Le
choc Le
piège
sous-marin allemand fut totalement inefficace. Non
seulement il
ne coula pas un navire, mais en outre, il ne fournit
aucune indication
utile à Scheer sur la position de la flotte ennemie.
Cette inefficacité
doit en partie être mise au crédit de Jellicoe qui fit
sortir ses
bâtiments par petits groupes et non en bloc. Ainsi un
sous-marin
allemand en faction (non identifié) avise Scheer par TSF
qu'il a vu 2
dreadnoughts, 2 croiseurs et plusieurs destroyers à 60
nautiques à
l'est du Firth of Forth, cap au Sud-Est. Un autre
sous-marin, U66,
signalera 8 cuirassés, des croiseurs et autres bateaux
se dirigeant au
Nord-Est. Mais ces renseignements partiels, comme ceux
de la station
d'écoute et déchiffrage de Neumünster, n'éclaireront pas
l'amiral
allemand.
Jellicoe se rendit au lieu de
rendez-vous
sans être inquiété. Mais, induit en erreur par les
services de
renseignements de l'amirauté, il pensait que les
Allemands étaient
beaucoup plus éloignés qu'ils ne l'étaient en réalité.
L'engagement
des croiseurs de bataille
À 14h 20,
le 31 mai, alors qu'ils s'apprêtaient à virer au nord
pour effectuer la
jonction prévue avec Jellicoe, des navires de
reconnaissance de
l'escadre de Beatty aperçurent des bâtiments allemands
au sud-est. Ces
unités légères qui étaient parties reconnaître un vapeur
neutre danois,
le Fjord, voguant entre les deux flottes, repérèrent des
bateaux
allemands visiblement engagés dans une mission similaire
à la leur.
Beatty chercha à prendre à revers les navires allemands
pour les couper
de leurs bases et, bientôt, les premiers échanges
d'artillerie de la
bataille commençaient. Le HMS Galatea, de la
première escadre
de croiseurs légers, engagea deux destroyers qu'il prit
pour des
croiseurs. Il fut touché par le SMS Elbing, du
groupe de
reconnaissance II du contre-amiral Bodicker, tirant en
limite extrême
de portée.
La course au Sud
À 15 30,
Beatty aperçut les croiseurs de Hipper se dirigeant vers
le nord-ouest.
Hipper infléchit sa route pour amener Beatty sur les
navires de Scheer.
Beatty poursuivit l'ennemi, tout en invitant l'amiral
Hugh Evan-Thomas,
commandant la 5eescadre de croiseurs de
bataille, à le
suivre. Cependant, celui-ci, éloigné de près de 5 km
de Beatty, ne put lire les signaux. Et comme Beatty
négligea de faire
confirmer ses instructions par projecteurs ou
radio-télégraphe, la 5eescadre
poursuivit sa route pendant quelque temps.
15 h 45,
les navires de Hipper étaient à portée de tir et les
deux flottes sur
des routes à peu près parallèles écartées de 14 km.
Beatty ouvrit le feu, auquel répondit l'adversaire.
Commença ainsi la
phase de la bataille connue sous le nom de « Course
vers le
Sud ».
Les ordres donnés par Beatty étaient
d'engager l'ennemi en ligne, chaque navire attaquant un
navire
allemand, tandis que son propre bâtiment le HMS Lion
s'en
prenait au SMS Lützow, le navire amiral de
l'escadre
adverse. Toutefois, à la suite d'une erreur britannique,
le SMS Derfflinger
ne fut pas pris à partie et put tirer sans être
aucunement gêné, alors
que le SMS Moltke subissait lui le feu de
deux croiseurs de
bataille.
Les Allemands portèrent les premiers
coups ; 3 des croiseurs de bataille britanniques
furent touchés et
le combat durait depuis plus de 10 minutes déjà, avant
que l'un des
bâtiments de Hipper n'encaisse un tir. Une salve bien
ajustée du Lützow
détruisit la tourelle Qnote 4
du HMS Lion, tuant des douzaines de marins. Mais
une
catastrophe majeure fut évitée grâce au sang-froid du
commandant de la
tourelle, le major Francis John William Harvey des Royal
Marines,
pourtant mortellement blessé, qui eut la présence
d'esprit de faire
fermer la porte du compartiment à munitions et de le
faire inonder,
empêchant ainsi l'explosion des matières inflammables et
volatiles,
sauvant ainsi le navire. Le HMS Indefatigable
n'eut pas
cette chance ; touché à trois reprises par des obus
de 280 mm du SMS Von
der Tann, il
fut mis hors de combat, puis achevé par une salve qui
atteignit sa
tourelle de 305 mm et
perça le
blindage d'une soute à munitions. Il explosa puis coula
avec tout son
équipage, soit 1 019 hommes, parmi lesquels il n'y
eut que 2
rescapés.
Jusqu'alors, la chance était avec
Hipper,
mais cela n'allait pas durer. L'escadre d'Evan-Thomas (4
« super-dreadnoughts » de la classe Queen
Elizabeth
(dont le Warspite), armés de canon de 381 mm)
enfin arrivée, allait faire pencher la balance du côté
britannique.
Hipper n'était pas en mesure de répliquer aux tirs des
nouveaux
arrivants, hors de portée des canons de ses propres
navires, mais il
savait l'escadre de Scheer toute proche et que sa
mission d'appât
touchait bientôt à sa fin. La bataille des croiseurs
s'intensifia
encore et, à 16 h 25,
le
HMS Queen Mary, touché par des tirs
provenant du SMS Derfflinger
et probablement du SMS Seydlitz, se
désintégra après
l'explosion de ses magasins de poudre. Seuls 9 de ses
1 275 marins
survécurent à la catastrophe. À la vue de ce désastre,
Beatty émit ce
commentaire passé à la postérité : « On dirait
que quelque
chose ne va pas aujourd'hui avec nos maudits vaisseaux,
Chatfield
La course au Nord
À 16 h 30,
le HMS Southampton, de la 2eescadre
de croiseurs
légers de Beatty, dirigé par le commodore William
Goodenough, aperçut
le gros des forces de Scheer arriver, esquivant des
rafales de salves
de calibres lourds pour pouvoir évaluer précisément le
nombre et le
type des navires ennemis : 16 dreadnoughts et 6
vieux navires de
ligne. Simultanément, une bataille de destroyers se
développait au sein
des croiseurs de bataille et, dans la mêlée confuse qui
s'engagea, le
SMS Seydlitz fut torpillé, le Nestor
commandé par le
capitaine Bingham, coula deux torpilleurs, le V-27
et le V-29,
avant que lui-même ainsi que le Nomad ne soient
à leur tour
touchés et abandonnés avec l'arrivée des dreadnoughts de
Scheer.
L'arrivée de ces derniers amena
Beatty à
rompre le combat vers 16 h 45,
et à remonter au Nord vers Jellicoe, en espérant
entraîner à sa suite
la flotte allemande. Commença ainsi cette partie de la
bataille que
l'on appela « la Course au Nord ». Une fois de
plus, Beatty
fut incapable de transmettre ses ordres de manière
satisfaisante. Du
coup, les super-dreadnoughts de la 5e Escadre
continuèrent
leur approche vers la Hochseeflotte tandis que les
croiseurs lui
tournaient le dos. Lorsqu'enfin ils commencèrent à virer
de bord,
obéissant aux instructions d'Evans Thomas, ils le firent
en succession
et non tous en même temps, offrant aux navires de Scheer
tout le loisir
de les viser correctement et, pendant un moment qui
sembla une
éternité, ils subirent le feu de plus en plus précis des
navires
allemands. Le HMS Malaya subit ainsi de lourdes pertes,
qui auraient
encore été plus lourdes si son capitaine n'avait, de sa
propre
initiative, anticipé la manœuvre de retraite. Cela
étant, les
artilleurs britanniques se défendaient rageusement et
infligèrent de
sérieuses avaries à leurs adversaires.
Jellicoe était maintenant informé de
l'imminence de la grande bataille mais ses informations
sur les
positions allemandes et leur route demeuraient
insuffisantes. Le contre
amiral Horace Hood fut chargé d'aller au-devant de
Beatty avec sa 3eescadre
de croiseurs de bataille, pour lui prêter main-forte,
tandis que l1re
escadre de croiseurs du contre-amiral Arbuthnot devait
patrouiller en
avant-garde du gros des forces de Jellicoe pour prévenir
toute manœuvre
éventuelle d'enveloppement par l'adversaire.
Vers 17 h 30,
le croiseur HMS Black Prince de l'escadre
d'Arbuthnot aperçut
les croiseurs légers de Beatty, établissant ainsi le
premier contact
entre les deux corps de la Grand Fleet. Simultanément,
les signaux du
croiseur HMS Chester, qui filait derrière les bâtiments
de Hood, furent
repérés par les vaisseaux d'avant-garde allemands,
commandés par le
contre-amiral Bodicker, qui ouvrirent aussitôt le feu.
Le Chester
fut terriblement malmené avant que l'escadre de Hood,
avertie, ne fasse
demi-tour et arrive sur les lieux du combat.
Le navire amiral de Hood, le
HMS Invincible,
mit hors de combat le croiseur léger SMS Wiesbaden
tandis que
les trois autres navires de Bodicker revenaient à toute
vapeur vers
Scheer et Hipper et, confondant les navires de Hood avec
ceux de la
Grand Fleet, affirmèrent que celle-ci arrivait du
nord-est. Les
torpilleurs allemands entrèrent en action contre les
bâtiments
britanniques afin de ralentir leur vitesse et permettre
au gros des
forces de se mettre en ordre de bataille.
La bataille des flottes Un déploiement difficile
Entre-temps, Beatty et
Evans-Thomas
avaient repris leur c
Lombat
avec les
croiseurs de bataille de Hipper mais, cette fois,
dans des conditions
visuelles avantageuses. Après que plusieurs de ses
navires eurent été
avariés, Hipper rejoignit Scheer vers 18 h,
au moment même où le Lion de Beatty était
repéré par le HMS Iron
Duke de Jellicoe. Celui-ci interrogea Beatty
sur les positions
allemandes, mais Beatty resta muet pendant presque
dix minutes.
Jellicoe, qui avait surestimé la
distance
des forces ennemies, était dans une situation
inconfortable, attendant
de connaître la position des Allemands pour former sa
ligne de
bataille. En effet, selon leur provenance, l'alignement
devrait se
faire soit sur la colonne de l'est, soit sur celle de
l'ouest et, bien
évidemment, cela devait être fait avant leur arrivée
effective.
Le déploiement sur l'ouest présentait
l'avantage de rapprocher les Britanniques de Scheer, ce
qui permettait
de gagner du temps alors que le crépuscule arrivait,
mais les Allemands
pouvaient survenir avant que la manœuvre ne soit
terminée. Le
déploiement sur l'est éloignait la Grand Fleet de Scheer
mais offrait
la chance de pouvoir barrer le T et permettrait
de voir les
navires de Scheer se profiler à l'horizon. Seulement,
l'alignement
exigeait vingt précieuses minutes et les deux flottes
étaient proches
l'une de l'autre, voguant à leur rencontre réciproque à
pleine vitesse.
À 18 h, Jellicoe
ordonna l'alignement
sur la colonne est.
Pendant que Jellicoe hésitait sur la
tactique à suivre, Hipper et Scheer, maintenant réunis,
fonçaient plein
nord vers les Britanniques. Or Scheer ignorait que
Jellicoe avait pris
la mer. Pendant ce temps, les quatre croiseurs de
bataille de Beatty
traversaient le convoi des dreadnoughts pour se joindre
aux cuirassés
de Hood, manquant d'éperonner dans la manœuvre le HMS Defence,
le navire-amiral d'Arbuthnot. Ce vieux croiseur obsolète
n'avait
nullement sa place dans la bataille qui s'annonçait
entre dreadnoughts
modernes mais son commandant voulait participer au
combat pour achever
le SMS Wiesbaden. En compagnie du HMS Warrior,
il se ruait pour
la curée lorsqu'il fut pulvérisé par les puissants
navires de Scheer et
Hipper et disparut avec tout son équipage (903 hommes)
dans une
explosion spectaculaire qui fut vue par la
quasi-totalité des bâtiments
de la Grand Fleet. Le HMS Warrior fut
également
sévèrement touché mais il échappa au sort funeste du Defence.
En effet, le tir allemand fut détourné par le
superdreadnought HMS Warspite
tout proche qui filait à près de 25 nœuds pour essayer
d'aller à la
même allure que les bâtiments de la cinquième escadre,
essayant de
suivre les croiseurs de bataille du vice-amiral Beatty
dans leur course
vers le Nord et qui finit par bloquer son gouvernail.
Dérivant en
larges cercles, il offrait une proie de choix aux
dreadnoughts
allemands, infiniment plus tentante que le HMS Warrior.
Touché
treize fois, le HMS Warspite survécut au
massacre et regagna
son port d'attache sur ordre d'Evan-Thomas.
Au moment même où le HMS Defence
coulait, Hipper rentrait dans le champ de tir de la
troisième escadre
de Hood. Le HMS Invincible toucha le SMS Lützow
à
deux reprises en dessous de la ligne de
flottaison ; les SMS Lützow
et Derfflinger ripostèrent par une bordée d'obus
de 305 mm. Le croiseur
britannique explosa et
se coupa en deux. Hood et tous ses hommes, à l'exception
de 6 rescapés,
disparurent avec le navire.
Jellicoe barre le T
Vers 18 h 30,
l'empoignade entre les deux flottes commença vraiment,
Jellicoe étant
effectivement en mesure de barrer le T à Scheer. Le HMS
Iron Duke,
navire amiral de Jellicoe, infligea une série de coups
au but au
dreadnought de tête allemand, le SMS König.
Pendant une dizaine
de minutes, les Britanniques se trouvèrent tactiquement
dans une
position très favorable ; pourtant, seuls une
dizaine de
dreadnoughts sur les vingt-quatre que comptaient la Grand
Fleet
ouvrirent effectivement le feu. Quant aux Allemands, la
gravité de leur
situation était amplifiée par la mauvaise visibilité.
Comprenant enfin qu'il avait foncé
tête
baissé dans un piège, Scheer ordonna la retraite vers 18h 33 et les navires
allemands réussirent
à s'extraire de la mêlée, profitant du manteau de
brouillard et de
fumée qui enveloppait le champ de bataille. Conscient
des risques
causés par les torpilles pour ses bâtiments, Jellicoe ne
les poursuivit
pas directement mais mit le cap au sud, déterminé à
garder la Hochseeflotte
sur son ouest.
Le
coup de folie de Scheer
Scheer réalisait pleinement qu'il ne
faisait pas assez sombre pour pouvoir fausser compagnie
sans dommages
aux Britanniques. Aussi, à 18 h 55,
il opta pour une mesure audacieuse et mit le cap plein
est, droit sur
les navires de Jellicoe. Il souligne dans ses
mémoires : « La
manœuvre devait surprendre l'ennemi et
bouleverser ses plans et, si les choses allaient
vraiment mal, elle
faciliterait la fuite la nuit tombée. »
Pour la seconde fois, peu après 19h, la 2e escadre de
croiseurs
légers du commodore Goodenough essuya les tirs des
dreadnoughts
allemands pour rétablir le contact visuel avec la Hochseeflotte ;
Jellicoe
barra à nouveau le T à Scheer, mais de manière plus
efficace
et destructrice que précédemment, infligeant de sévères
avaries aux
Allemands, particulièrement à la troisième escadre du
contre-amiral
Behncke, qui dirigeait la flotte germanique. Pour la
seconde fois en
moins d'une heure, à 19 h 17,
Scheer se replia vers l'ouest, tout en lançant ses
torpilleurs à la
charge sur l'adversaire dans un combat d'arrière garde,
avec le soutien
des quatre croiseurs de bataille du Premier groupe de
reconnaissance
encore en état de combattre, afin d'empêcher les
Britanniques de se
lancer à la poursuite du gros de sa flotte. Lui-même dut
abandonner le
SMS Lützow, définitivement hors de combat. Dans
la lutte
désespérée qui suivit, les Allemands subirent
trente-sept coups au but
et n'en infligèrent que deux. À lui seul, le SMS Derfflinger
fut touché quatorze fois. Cela étant, à 20h 24,
Scheer et ses grosses unités profitèrent du carnage pour
disparaître
dans la nuit tombante.
La
fuite nocturne de Scheer
Compte tenu des déficiences de ses
navires
pour le combat nocturne, Jellicoe décida, à 21 h,
d'éviter les engagements majeurs avec l'ennemi et
d'attendre l'aube
pour reprendre la bataille. Il plaça un écran de
croiseurs et de
destroyers derrière sa flotte de bataille pour
patrouiller en
arrière-garde tandis qu'il cinglait vers le sud pour
couper la route de
retour de Scheer vers Ems. En réalité, celui-ci avait
décidé de
traverser le sillage de Jellicoe et de s'échapper par le
chenal du
Horns Reefnote 9.
Par
bonheur pour Scheer, les éclaireurs britanniques se
révélèrent une fois
de plus incapables de repérer son itinéraire. Quant à
Jellicoe, il ne
sut pas anticiper une manœuvre aussi audacieuse que
celle qui
consistait à passer dans son sillage. Quoi qu'il en
soit, la manœuvre
de Scheer par rapport à l'inaction de Jellicoe confirme
l'incontestable
maîtrise allemande du combat nocturnenote 10.
Le déroulement des évènements de la
nuit
fut tout aussi confus que le reste de la bataille. Le
HMS Southampton,
bateau-amiral du commodore Goodenough, fut gravement
avarié mais
réussit à couler le croiseur léger SMS Frauenlob
à 22 h 23 (320
disparus, aucun rescapé).
À 2 heures du matin, le HMS Black Prince, de
l'infortunée 1reescadre
britannique, explose sous les tirs du SMS Thüringen
(857
disparus, pas de rescapé). À 2 h 10,
plusieurs flottilles de destroyers lancèrent des
attaques à la torpille
contre les grands bâtiments allemands. La mêlée fut
sauvage : cinq
destroyers coulés du côté britannique, le prédreadnought
SMS Pommern
(844 disparus) coulé du côté allemand et le SMS Rostock
touché
par une torpille. En outre, dans la confusion des
combats, le SMS Posen
éperonna le SMS Elbing, qui fut abandonné. Enfin
le SMS Lützow
fut sabordé vers 1 h 45,
après
avoir été abandonné par les 1 150 survivants de son
équipage.
Comble de malchance pour Jellicoe,
les
services de renseignements de la marine à Londres
avaient intercepté un
message donnant la position exacte de la Hochseeflotte
mais ils
ne furent pas en mesure de le transmettre en temps
utile. Par contre,
il recevait de Beatty, porté en avant, des messages
erronés sur la
position de la flotte allemande. Quand Jellicoe eut
enfin connaissance
de l'endroit où se trouvait Scheer, vers 4 h 15,
la bataille était définitivement terminée. Mais si
l'hécatombe avait
pris fin, il était aussi clair que le Jutland ne serait
pas un nouveau
Trafalgar pour la Marine britannique.
Une
victoire incomplèteDepuis
deux
ans que les marins de la Royal Navy attendaient cet
affrontement
avec leurs adversaires de la Hocheseeflotte, la
conclusion de cette
bataille leur laisse un arrière-goût d'inachevé. Certes,
la flotte de
Scheer a fui à deux reprises face aux canons de la Grand
Fleet, et n'a,
à aucun moment, semblé en mesure de contester la
suprématie globale
britannique. Mais piégée, la flotte allemande a réussi à
s'échapper et
à rester une menace pour la Royal Navy. Pour les
Britanniques, une
telle bataille aurait dû avoir comme conclusion, logique
au vu de leur
supériorité numérique, l'anéantissement de la flotte de
surface
allemande.
Autre raison d'insatisfaction :
l'importance des pertes britanniques. Les Allemands,
arguant de la
disproportion des pertes, revendiquent même la victoire,
quoiqu'ils
n'aient pu obtenir la maîtrise de la mer. Au total, les
Britanniques
ont perdu quatorze navires contre onze allemands mis
hors de combat. Du
fait que trois de ceux-ci étaient des croiseurs de
bataille, leurs
pertes humaines sont aussi plus élevées, 6 094
marins anglais
contre 2 551 Allemands, mais aussi en
tonnage : 111 contre 62
milliers de tonnes.
Tactiquement, les Britanniques ont
donc
remporté un succès coûteux et imparfait. Cependant, d'un
point de vue
stratégique, la victoire britannique est plus claire, de
nombreux
autres bâtiments ayant été endommagés de part et
d'autre. À l'issue de
la bataille, les Britanniques avaient encore 24
dreadnoughts et
croiseurs de bataille en état de combattre contre
seulement dix du côté
allemand. Leurs vaisseaux endommagés furent rapidement
remis en état, à
l'inverse de ceux des Allemands ; ces derniers ne
sortirent plus
guère de leurs ports et durent se contenter par la suite
de ne
constituer qu'une menace potentielle, empêchant
cependant la Royal Navy
de redéployer toutes ses forces dans d'autres combats
comme la bataille
de l'Atlantique.
Les
déficiences de la Royal Navy
La bataille est souvent citée en
exemple
comme illustration des retards technologiques et
opérationnels de la
Royal Navy par rapport à la Marine impériale allemande.
Dans son rapport, Jellicoe
écrit :
« Le point inquiétant de la bataille des croiseurs
de bataille,
est que cinq bâtiments, affrontant six navires
britanniques de classe
similaire soutenus, après les premières vingt minutes et
certes à
grande distance, par le tir de quatre navires de ligne
de la classe Queen
Elizabeth, ont été capables d'envoyer par le fond
le Queen Mary
et l'Indefatigable… Les circonstances qui ont
contribué aux
pertes britanniques, tiennent en premier lieu à
l'insuffisance du
blindage de nos croiseurs de bataille, et, en
particulier, celui des
tourelles et des ponts et, ensuite, à notre dépendance
d'une bonne
visibilité.. L'organisation nocturne allemande est très
bonne. Leur
système de signalisation excellent. Le nôtre est nul.
Leurs projecteurs
sont supérieurs aux nôtres et ils en maîtrisent
pleinement
l'utilisation. Enfin, leurs techniques de tirs nocturnes
donnent
d'excellents résultats. Je dois admettre que nous avons
beaucoup à
apprendre d'eux en matière de combat nocturne. »
Jusqu'en 1914, les écoles à feu sur
les
navires britanniques se faisaient à une distance maximum
de 8 700 mètresnote 12. D'un
autre côté, Jellicoe expliquaitnote 13 que « le feu de
l'artillerie commence à 20 km
et
devient effectif vers 16,4 km…
pour
que les grands bâtiments soient à l'abri des torpilles
lancées (…) il
ne faut pas se rapprocher à moins de 9 000 mètresnote 14...
comme cette
distance est insuffisante pour permettre d'éviter les
attaques des
flottilles, il est bon de rester au moins à 14 km ».
Ceci explique que les Britanniques pouvaient tirer,
peut-être plus
vite, mais moins bien à ces distances que leurs
adversaires.
Pendant l'été 2003, des plongeurs
examinèrent les épaves du HMS Invincible, du
HMS Queen
Mary, du Defence et du Lützow afin
d'examiner les
raisons pour lesquelles les bâtiments britanniques
avaient explosé. La
cause principale semble être la manipulation imprudente
des charges
propulsives de l'artillerie principale, à base de
cordite. La doctrine
britannique privilégiait la cadence de tir plutôt que la
précision. Or
en pratique, la cordite ne pouvait être fournie assez
rapidement aux
artilleurs par les monte-charges et les écoutilles. Dès
lors pour aller
plus vite, des portes de sécurité qui auraient dû être
fermées entre
deux tirs restaient ouvertes pour faciliter
l'acheminement rapide du
produit entre les soutes et la tourelle1. En outre,
les gargousses allemandes étaient
des cylindres en laiton2 ;
les Britanniques, eux, faisaient usage de sacs de soienote 15 !
Et conséquence
logique de la doctrine préconisant une cadence de tir
élevée, décision
fut prise, en 1913, d'augmenter de 50 % la dotation
en obus et en
cordite pour chaque navire afin d'éviter qu'il ne se
trouve à court de
munitions lors du combat. Les munitions d'avance, poudre
et obus,
étaient alors stockées dans les tourelles ou les
monte-charges sans
protections particulières. Les navires britanniques
avaient été
transformés en poudrières flottantes.
Les mémoires d'Alexander Grant,
canonnier
à bord du Lion prouvent que quelques officiers
britanniques
étaient parfaitement conscients des dangers d'une
manipulation
négligente de la cordite :
« Avec le remplacement de la
poudre
par la cordite pour le chargement des canons, les règles
de prudence
indispensables à la manipulation des explosifs furent
inconsidérément
relâchées, je regrette d'avoir à le dire, à tous les
niveaux du
service. Cette négligence dans le respect des procédures
à bord des
navires, s'explique par deux raisons. D'abord, la
cordite est beaucoup
moins dangereuse à manipuler que la poudre. Ensuite et
surtout, les
modifications apportées aux poudrières à bord finirent
par donner un
sentiment de fausse sécurité… Le remplacement du bois
par du fer ou du
métal, les lampes électriques, les portes métalliques
ouvertes parce
qu'il n'y avait pas de glissière pour passer les
munitions ; tout
cela donnait aux officiers et aux hommes une impression
de facilité et
de tranquillité d'esprit incompatible avec le maniement
de matériaux
explosifs. »
Après la bataille, l'amirauté rédigea
un
rapport critique sur le laxisme en vigueur concernant la
manipulation
de la cordite. Ce rapport accablant pour les officiers
de la flotte fut
oublié lorsque Jellicoe fut promu au poste de First
Sea Lord et
Beatty à celui de chef de la Grand Fleet.
Cette bataille mit aussi en lumière
les
deux autres faiblesses de la flotte britannique :
- Le pouvoir perforant des obus
britanniques était insuffisant : des blindages de
203 mm ont résisté à
des tirs directs
d'obus de 381 mm.
Les obus se
brisaient même sur le blindage. Ils ne disposaient pas
non plus de
fusée de retard, permettant l'explosion seulement
après avoir pénétré
le blindage.
- Les communications entre le
commandant
en chef et ses navires ont été désastreuses. Même
lorsque des navires
britanniques étaient au contact de l'ennemi, Jellicoe
n'avait la
plupart de temps aucune idée de l'endroit où ce
dernier se trouvait.
Il
semblerait que les systèmes de mesures différents
utilisés - le système métrique par les Allemands et le
système
anglo-saxon par les Britanniques - aient eu quelque
influence aussi, au
niveau de la rapidité des calculs nécessaires au
pointage correct des
pièces.
La bataille montra aussi que les
croiseurs
de bataille britanniques furent utilisés dans un rôle
pour lequel ils
n'étaient pas prévus. Ces bâtiments avaient été conçus
selon le
principe défini par l'amiral John Arbuthnot Fisher, père
des
dreadnoughts, qui avait affirmé que le meilleur des
blindages était
encore la vitesse. Ils ont donc été construits pour être
plus rapides
que les cuirassés, disposer d'un meilleur contrôle de
tir et être
capables de tirs d'artillerie efficaces tout en
demeurant hors de
portée de l'adversaire. Mais ils n'étaient pas prévus
pour affronter
des cuirassés. Une conception médiocre, jointe à une
utilisation
malheureuse, expliquent en grande partie les pertes
subies par les
Britanniques.
La
controverse entre Jellicoe et Beatty À la suite de cette bataille, les
partisans des deux
amiraux s'opposèrent dans une importante controverse qui
connut un
grand retentissement en Angleterre pendant plus d'une
dizaine d'années.
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La bataille du
détroit
d'Otrante est un combat naval de la Première
Guerre mondiale ayant
eu lieu le 15 mai 1917.
Le détroit d'Otrante, situé entre
Corfou
et le talon de la péninsule italienne, est le passage
qui permet de
passer de l'Adriatique en Méditerranée.
Pendant la Première Guerre mondiale,
les
alliés cherchaient à barrer ce détroit pour empêcher la
marine
austro-hongroise d'accéder à la Méditerranée et d'y
perturber son
trafic. Le barrage est constitué de champs de mines, de
patrouilles de
chalutiers armés, ainsi que de forces de surface,
principalement basées
à Brindisi. Il est loin d'être hermétique et vise
surtout à rendre
difficile le passage des submersibles austro-hongrois,
une tentative
des 4 cuirassés austro-hongrois est jugée peu probable1.
Le barrage a, en théorie, une
profondeur
de 60 nautiques, centrée sur le parallèle d'Otrante. Il
est divisé en 3
zones. Au nord, les Italiens; au centre les
Britanniques; au sud les
Français. Les deux premiers sont sous commandement
italien, les
Français restant sous leur propre commandement. Cette
multiplicité des
nationalités et des commandements n'est pas pour
renforcer l'efficacité
du barrage.
Pour les Austro-Hongrois et les
Allemands,
qui viennent les renforcer, le passage du barrage est
« énervant », mais pas difficile. Les navires
passent sans
rencontrer d'obstacles ou, quand ils rencontrent des
adversaires,
ceux-ci sont rarement de taille à les inquiéter.
Il ne faut pas en déduire que le
barrage
ne sert à rien. Par exemple, le 13 mai 1916, le
sous-marin U-6 se prend
dans un filet, fait surface et est coulé au canon par
des chalutiers;
le 30 juillet, c'est le sous-marin UB-44 qui est grenadé
et coulé; le
17 octobre, l'U-16 est coulé3.
De nombreuses escarmouches
interviennent
tout au long de la guerre. Il s'agit soit de navires de
passage, soit
de raids lancés par les Autro-Hongrois pour détruire les
éléments du
barrage. Le combat le plus important d'entre toutes ces
escarmouches a
eu lieu le 15 mai 1917.
Les
forces en présence Les alliés
- Le barrage des harenguiers.
Depuis 1915, pour le travail du
barrage,
l'Amirauté britannique a pris en location des
harenguiers de la Mer du
Nord. Ces petits navires, 30 mètres de long, 35
tonneaux, 10 hommes
d'équipage, sont chargés, littéralement, d'aller à la
pêche au
submersible.
Opérant par demi-douzaine, ils
traînent
des filets d'une longueur totale de 1000 mètres pour une
profondeur de
20 mètres environ. Ces filets métalliques sont équipés
de bouées
lumineuses et de grenades. Un sous-marin qui viendrait
se prendre dans
le filet dénoncerait sa présence par l'allumage des
bouées et/ou la
détonation des grenades. Équipés chacun de TSF, les
harenguiers peuvent
alors appeler à la rescousse d'autres unités, comme des
torpilleurs,
mieux armés pour détruire le submersible repéré.
En 1917, il y a 112 harenguiers qui
sont
chargés du travail de barrage. La moitié est en service.
- Les divisions impliquées dans
le
combat.
Les harenguiers sont appuyés par des
unités plus lourdes, chargées de faire des rondes pour
intercepter les
navires austro-hongrois. Plusieurs divisions seront
impliquées dans le
combat.
-
- La division Dartmouth.
- Aquila, croiseur léger de la marine
italienne.
- HMS Dartmouth, croiseur léger britannique, de
5000 tonnes.
Bénéficiant d'un pont cuirassé de 25 mm et 6
mm aux extrémités, il est
armé. Sa vitesse est de 25 nœuds.
- HMS Bristol, croiseur léger britannique, .
Sa vitesse est de 23
nœuds.
- 4 torpilleurs italiens, Schiaffino,
Mosto, Pilo et Acerbi.
-
- La division Mirabello.
- Mirabello, croiseur léger italien, de
4500 tonnes, lancé quelques
années avant la guerre. Il est armé de pièces
de 152 mm et dispose d'un
pont cuirassé de 20 à 45 mm. Sa vitesse est de
28 nœuds.
- Cimeterre,
- Commandant Rivière, de la Marine nationale
française
- Bisson,
- Boutefeu,
-
- La division Marsala.
- Marsala, croiseur léger italien, de
3470 tonnes, lancé en 1913.
Il est armé de 6 pièces de 120 mm, 6 de 76 mm
et 3 tubes
lance-torpilles. Il dispose d'un pont cuirassé
de 20 à 45 mm. Sa
vitesse est de 28 nœuds.
- HMS Liverpool, croiseur léger britannique,
- Racchia, croiseur léger italien,
- 4 torpilleurs,
Les plans alliés visent à interdire
le
passage du détroit aux navires des Puissances Centrales.
Les Austro-Hongrois Sous le commandement de l'amiral Horthy,
une petite
escadre doit attaquer le barrage et y causer le maximum
de dommages
pour permettre aux sous-marins de passer plus facilement
en
Méditerranée pour y mener leurs attaques.
Les croiseurs :
- SMS Novara, SMS Helgoland, SMS Saida
de classe
Novara.
Ces 3 croiseurs, de la même classe de
3500
tonnes, lancés respectivement en 1915 et 1914 pour les 2
autres, sont
armés de 9 canons de 10 cm, 8 de 70 mm et 2 affûts
triples de tubes
lance-torpilles de 530 mm. Ils peuvent atteindre une
vitesse de 28
nœuds.
L'amiral Horthy, commandant la petite
escadre a même fait modifier la mâture des croiseurs
pour les faire
ressembler autant que faire se peut à des unités
italiennes4.
Les torpilleurs : À côté des croiseurs, 2 torpilleurs
doivent opérer. Ils
ne sont pas prévus comme couverture des croiseurs mais
plutôt comme
force d'éclairage, agissant de leur côté.
- SMS Csepel et SMS Balaton sont de la Classe
Tátra.
Modernes, ils ont été lancés en 1913. 850 tonnes, 32
nœuds, ils sont
armés de 2 canons de 100, 6 de 65 mm et 2 tubes
lance-torpilles de 450
mm.
Les sous-marins : 3 sous-marins sont utilisés.
- U-4, lancé en 1909, il déplace 300
tonnes en plongée, est armé de 2 tubes lance-torpilles
de 450 mm. Son
équipage est de 21 hommes.
- U-27, lancé en 1916, il a été
construit
à Pola sur les plans des modèles allemands UB-II.
Déplaçant 300 tonnes
en plongée, il est armé d'un canon de 75 et 2 tubes
lance-torpilles de
450 mm. Son équipage est de 23 marins.
- UC-25 (mouilleur de mines)5.
Chaque sous-marin a une mission
précise.
UC-25 doit aller miner les abords de Brindisi. U-27 sur
la ligne
Brindisi – Ostro et U-4 vers Valona.
Le
déroulement du combat
Les Autro-Hongrois appareillent de
Cattaro
(aujourd'hui Kotor au Monténégro), vers 20h, le 14 mai.
Les 2
torpilleurs sont partis les premiers, pour éclairer les
croiseurs.
À peu près à la même heure, la
division Mirabello
appareille de Brindisi. Sa mission est de chasser
d'éventuels
torpilleurs austro-hongrois voulant attaquer le barrage.
La division
doit traverser le détroit, plein Est, puis remonter au
Nord, le long de
la côte albanaise, avant de revenir sur Brindisi. Le Boutefeu
a
un problème de gouvernail et doit rentrer au port.
3 h 0 : Les torpilleurs austro-hongrois
rencontrent un
convoi italien. Ils coulent le torpilleur Borea
et le vapeur Caroccio,
les 2 autres vapeurs étant sérieusement endommagés.
3 h 30 : Attaque d'un premier groupe de
harenguiers. Les
croiseurs font évacuer les équipages britanniques avant
de couler les
petits navires de pêche. Ceux-ci tentent d'envoyer des
messages par TSF
mais sont brouillés par les croiseurs. Ils tirent aussi
des
fusées ; certains d'entre eux n'hésiteront pas à
attaquer les
croiseurs à l'aide du petit canon de 57 mm dont ils sont
équipés.
4 h 0 : Attaque d'un second groupe de
harenguiers.
5 h 30 : L'amiral Alfredo Acton appareille
avec la
division Dartmouth.
6 h 30 : Les Austro-Hongrois remarquent une
fumée au Sud.
Il s'agit du torpilleur français Commandant-Bory
qui a entendu
le bruit de la canonnade et vient à la rescousse. Les 3
croiseurs
mettent cap au Nord.
7 h 0 : Les Austro-Hongrois se heurtent à
la division Mirabello
qui redescendait vers le Sud. Le duel d'artillerie se
déroule à 8 500 mètres
de distance. Les alliés,
inférieurs en artillerie, se contentent de suivre les
Austro-Hongrois.
Ceux-ci sont cependant plus rapides.
Trois torpilleurs français
appareillent de
Corfou.
8 h 0 : Aquila et Schiaffino,
qui, à la
vitesse de 35 nœuds, sont en éclaireurs de la division
alliée,
rencontrent les 2 torpilleurs austro-hongrois. Le combat
d'artillerie
s'engage à 10 000 mètres.
Le
croiseur Aquila reçoit un obus dans la
chaufferie et est
immobilisé. Le Schiaffino suit les
Austro-Hongrois jusque sous
les batteries de Durazzo (Durres en Albanie).
8 h 25 : L'amiral Acton fait appareiller la
division Marsala.
9 h 30 : le HMS Dartmouth ouvre le
feu sur le SMS
Novara. Sa deuxième salve fait mouche. À 9h 55,
un obus détruit la salle des cartes du Novara.
Un quart d'heure
plus tard, un autre obus éclate dans la passerelle,
mettant Horthy hors
de combat.
10 h 35 : Un obus du HMS Dartmouth
explose dans la
salle des machines arrière du Novara. Celui-ci
doit s'arrêter.
11 h 0 : Le croiseur Aquila,
endommagé, regagne
Brindisi. L'apparition du SMS Sankt-Georg
accompagné d'un
croiseur entraîne le retrait du reste de la division
alliée.
11 h 30 : SMS Novara est pris en remorque
par SMS Saïda.
Les Austro-Hongrois regagnent leur base sans autre
problème.
12 h 0 : la division Marsala rallie
le HMS
Dartmouth, trop tard pour peser dans le combat.
13 h 35 : HMS Dartmouth, qui fait
route vers
Brindisi, est endommagé par une torpille de l'UC-25. Les
3 torpilleurs
de Corfou chassent sans succès le sous-marin.
|
le
journal " l'Illustration" à
couvert cette guerre
Le
torpilleur français "Le Mousquet"préfère succomber
que fuir.
Tahiti 1914 le
vent de guerre michel Gasse
Épave du SMS Emden
Le
croiseur SMS Breslau
Le croiseur de bataille
Seydlitz 
Empire russe
Empire allemand
.
